האם בחירת "לונלי פלאנט" תזניק את התיירות לצ׳יאנג מאי?

תאילנד מפורסמת בכמה מהחופים והאיים המדהימים ביותר. עם כמעט 1,000 איים ו-2,400 ק"מ של קו חוף, החופים שלה מציעים רגיעה, צלילה, חיי לילה, מסיבות וחופשות רומנטיות. ישראלים נוהרים לאיים האלה בהמוניהם זה שנים, נהנים מהנופים החוליים הלבנים יחד עם חוויות אוכל מהנות והכל בזול. העם התאילנדי מחבק אותנו בחיוך והחופשות הופכות למתגמלות ועמוסות חוויות. עם זאת תאילנד מציעה הרבה יותר. חלקיה הצפוניים הם גם ביתם של מקדשים בודהיסטים מלכותיים, תרבות עתיקה עמוסת מורשת, ג'ונגלים טרופיים, מקלטי טבע לבעלי חיים ופארקים עם נופים מדהימים.

כששמעתי שלאחרונה מדריך לונלי פלאנט לשנת 2025 המליץ בין היתר על צ'יאנג מאי כעיר שתכבוש את עולם התיירות השנה, החלטתי שהגיע הזמן לביקור. מדריך הטיולים הזה נוסד לפני 50 שנה עם למעלה מ-150 מיליוני עותקים וזכה לכינוי "התנ"ך הכחול של התרמילאים". במשך עשרות שנים ספרי ההדרכה של לונלי פלנט ולאחרונה גם אתר האינטרנט שלו התמקדו ביעדים ייחודיים ובנסיעות בתקציב נמוך, מה שהפך אותם למרכיב עיקרי להעדפות מטיילים ברחבי העולם. לונלי פלאנט יצר וקידם לעתים קרובות יעדים, מלונות ומסעדות.

לאחר 3 טיסות – יציאה מתל אביב, דרך דובאי ובנגקוק – מצאנו את עצמנו זוגתי ואני בעיר המבטיחה צ'יאנג מאי. עד מהרה גילינו איזה יעד חלומי מחכה לנו. אזור בו שלטה ממלכת לאנה העתיקה והמסקרנת. בשנה הבאה, העיר השנייה בגודלה בתאילנד הזו תחגוג 730 שנה להיווסדה. באופן אירוני פירוש שמה המילולי הוא – "עיר חדשה" – צ'יאנג מאי. המלך מנג ראי הגדול ייסד את העיר כבירת ממלכת לאנה שהייתה באותה תקופה חלק מהודו הגדולה. העיר הפכה למרכז הבודהיזם בצפון תאילנד. המקדשים שבהם ביקרנו השאירו את לשוננו קשורה מהתפעלות. מקדש דוי סוטפ הוא אחד המקדשים המפורסמים והמרהיבים במדינה והוא ממוקם על
פסגת הר סוטפ המיתולוגי עם נופים פנורמיים ועוצרי נשימה. פגודת הזהב שלו היא פנינה ארכיטקטונית. "מקדש הכסף" של וואט סרי סופאן הוא אחד המקדשים המרגשים והפעילים ביותר, הממוקם מחוץ לעיר העתיקה המוקפת חומה. מקדש הזהב של וואט פרה סינג הוא אולי המקדש הבודהיסטי הגדול ביותר בעיר.

תיירים מופתעים מהעובדה שיש כל כך הרבה מה לגלות בצפון תאילנד, מלבד המקדשים המרהיבים וההיסטוריים. הנוף עוצר הנשימה של המחוז הופך את צ'יאנג מאי לאחד מיעדי התיירות האטרקטיביים של אסיה. הימים שטיילנו כאן היו פשוט עוצרי נשימה. הפארק הלאומי דוי אינטנון הוא אחד ממוקדי התיירות המרכזיים והאהובים ביותר בתאילנד כולה. הוא ידוע בשם "הגג של תאילנד" והוא מפורסם בג'ונגלים הסבוכים ומסלולי ההליכה שבו. פגודות המלך והמלכה והגנים היפים הסמוכים כאן במרכז הפארק הם פשוט נפלאים. פרויקט זה מסמל כבוד עמוק לזוג המלכותי, ומשמש כסמל מאחד עבור העם התאילנדי. טיולים רגליים מתחת לסבך עצי
במבוק, קפה, אבוקדו, טיק, סאקורה, בננה פראית, סחלב, ציפור גן עדן ועצי גומי וגם שפע מפלים סוערים מבטיחים ביקור בלתי נשכח.

באזור אחר נחל בואטונג מכונה "מפלי מים דביקים", ומוצע בו למבקרים לטפס ישירות במעלה הסלעים בתוך המים הזורמים המתקרבים ללא סכנת החלקה כי הסלעים מחוספסים למדי. נוף הג'ונגל משתנה לשדות אורז מעובדים ואנחנו מבקרים את ארוכות הצוואר של קהילת קארן, אחד מהשבטים שהיגרו לכאן ממיאנמר. נשים בנות המיעוט הקטן הזה ידועות ברחבי העולם בכך שהן עונדות טבעות סביב צווארן כדי להאריך אותו. בעבר, היה זה אמצעי הגנה מפני התקפות נמרים. היום הן נחשבות לסמל של יופי ולאביזר מודרני. הטבעות כבדות, אבל הנשים אינן נרתעות לענוד אותן. חוויה.

בשמורת הפילים של עמק באיפרן ליד הנהר אנו מאכילים את הנקבות הידידותיות. הפילות הפגינו כמה טריקים והתלהבו כשנכנסנו למים כדי לרחוץ אותן. רפטינג על הנהר הזה הוא בגדר הרפתקאה מלבבת בחלקי הטבע העלה בתאילנד, בסמוך לעיר עצמה.

עם תרבות הלאנה – מורשת המדינה התאילנדית העתיקה – כמוטיב מרכזי כאן גם המלון בו בחרנו בעיר עצמה מדגיש את ההיסטוריה הזו.האינטרקונטיננטל צ׳יאנג מאי על נהר הפינג הוא מלון יוקרתי למדי. הוא נחנך בשנת 1999 ובמשך שנים היה ידוע כמלון אימפריאל של רשת המלונות המקומית.

לפני מגיפת הקורונה החליטו הבעלים להשקיע בעבודות שיפוץ מאסיביות על מנת לחדש ולמקם אותו בין המלונות המובילים בעיר. לבסוף התקבלה החלטה דרמטית שלא לנהל אותו יותר כמלון מקומי. החזון שצ'יאנג מאי תתפתח ליעד בינלאומי אטרקטיבי עם השנים ותמשוך בקרוב מספר לא מבוטל של תיירים מן המערב עמד לנגד עיניהם.

מהלך חכם, בוודאי הרבה לפני המלצת ה׳לונלי פלאנט׳ האחרונה. בחירת רשת בינלאומית עמדה על הפרק עם מותג עולמי שיעמוד מאחורי ההגה. אינטרקונטיננטל, מותג מלונות היוקרה הבריטי-אמריקאי שנוסד בשנת 1946 על ידי חואן טריפה – מייסד חברת התעופה האגדית פאן-אם היא שנבחרה. בתחילת 1947 החליטה פאן-אם שהשם אינטרקונטיננטל ישקף בצורה מדויקת יותר את היעדים הגלובאליים של הרשת להתרחבות והשם שונה בהתאם. המותג כולל כיום יותר מ-200 מלונות ברחבי העולם, כיום חלק מענקית המלונות IHG Group. טריפה המנוח היה בודאי גאה מאוד באינטרקונטיננטל החדש הזה בצפון תאילנד.

״פתחנו את המלון רשמית תחת המותג שלנו בנובמבר 2023, לאחר שהשלב הראשון של השיפוצים הושלם", מגלה המנכ״ל ההולנדי המנוסה, פיטר פוטינגה. "המלון כולל 240 חדרים וסוויטות אלגנטיים המשקיפים על הסמטאות המקסימות של העיר העתיקה ועל הר דוי סוטפ עם יערות הג'ונגל. המלון מעוצב כמוזיאון פתוח לתרבות הלאנה וחדרי האירוח כוללים עיצוב בהשראת אמנות מסורתית וחדרי אמבטיות מרווחים ומודרניים. אגף נוסף נמצא בבנייה ובשנה הבאה נציע לאורחינו 289 חדרים, כולל 18 סוויטות", אומר פוטינגה.

המלון ממוקם במרכז העיר צ'יאנג מאי ליד בזאר הלילה המפורסם, שער טה-פאה ושוק ווררוט, מיקום אידיאלי. אהבנו את האינטרקונטיננטל הזה. חדר האורחים שלנו היה נוח במיוחד עם כל המאפיינים המודרניים בשילוב עם תחושה של שילוב חוכמה תרבותית מקומית. השטחים הציבוריים מעוצבים בצורה מרשימה תוך מחשבה על הרוח התאילנדית העתיקה. בריכת השחייה החיצונית אטרקטיבית ומרגיעה. הגן הגדול הוא מקום לנשפים ובר הגג המפנק מומלץ עם משקאות ומוצרי מזון. אל תחמיצו את המסעדה הסינית 'הונג'; שנחנכה עם קריצה אל התיירים הרבים המגיעים מן השכנה הענקית מצפון, סין. צ'יאנג מאי אטרקטיבית לשוק הסיני מכיוון שהיא נמצאת במרחק של 5 שעות נסיעה ברכב מהגבול או שעת טיסה. עם זאת, אנו שואפים כל הזמן להגיע לשווקים חדשים, בעיקר אמריקאים, אוסטרלים, בריטים וגם הישראלים", אומר פוטינגה.

"צ'יאנג מאי עשויה להפתיע את כולכם. שדה התעופה נמצא במרחק של 10 דקות נסיעה מהמלון וביום אחד תוכלו ליהנות מביקור בלא פחות מ – 9 מקדשים מרהיבים. אף יעד אחר בתאילנד לא מציע מגוון כזה. אני קורא לתיירים ללמוד יותר על התרבות התאילנדית ולגלות מה יש לצפון להציע. לא מספיק לשייך את תאילנד לחופשה באיים בלבד. הרשו לעצמכם לשלב בין החופים החוליים לבין מחוז צ'יאנג מאי לחוויה ייחודית", הוא אומר.

המומחים של לונלי פלאנט כבר המליצו על העיר לשנת 2025 כשהם משוכנעים וללא ספק בעד. מנסיון העבר התיירים הסקרנים בהחלט ילכו בעקבותיהם.

כתובת מקוצרת לכתבה זו: https://www.ias.co.il?p=169862