סר ריצ'רד ברנסון, הבעלים של חברת התעופה Virgin Atlantic, נחת אחר הצהרים בישראל כשהוא מלווה במנכ"ל הישראלי של החברה , שי ויס, ו-50 אנשי תקשורת מאנגליה. האורח התקבל ע"י מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי. כשירד מהמטוס, נישק ברנסון, שלא מתנזר ממחוות רחבות, את אדמת ארץ הקודש.
במפגש הכתבים שנערך אחר הנחיתה בנמל בן גוריון, בטרמינל הפרטי פתאל טרמינל, ציין ברנסון: "אני נרגש מאד לנחות על אדמת ארץ ישראל. כל פתיחת מסלול מרגשת אותי, על אחת כמה וכמה הקו לישראל שציפיתי לפתיחתו, ולו רק בשביל לחוות שוב את חיי הלילה הסוערים של תל אביב".
"בשנה הבאה אני מתכנן לטוס לחלל עם וירג'ין גלקטיק. אני מתכוון להשקיע בחברות ישראליות שעוסקות בתחומים הקשורים לפעילות של קבוצת וירג'ין, לרבות תחום החלל והתעופה", הוסיף ברנסון.
שי ויס ציין: "כילד ירושלמי, לא דמיינתי שאחזור לישראל יחד עם המייסד של חברת וירג'ין אטנלנטיק סר ריצ'רד ברנסון כדי לחגוג את התרחבותה של החברה וכניסתה לישראל. זהו רגע מאוד מיוחד עבורנו"
מנכ"ל משרד התיירות, אמיר הלוי, הוסיף: "אנו מברכים על הצטרפותו של שחקן מוביל לשוק הטיסות שיסייע להגדלת היצע הטיסות מבריטניה ויתרום להמשך שבירת שיאי התיירות הנכנסת לישראל. וירג'ין אטלנטיק היא אחת מחברות התעופה הצומחות בעולם ואנו מקווים שטיסת הבכורה היום תביא בעקבותיה קווי טיסה נוספים לישראל ותוביל לצמיחה משמעותית במספר התיירים הנכנסים מבריטניה".
טיסת ההשקה של וירג'ן אטלנטיק מלונדון לישראל, במטוס מדגם A330-300, המריאה הבוקר מנמל התעופה היתרו בתפוסה מלאה של 264 נוסעים. זאת הייתה טיסה מסחרית רגילה אליה הצטרפו כאמור, ברנסון וחברי הנהלה, לצד המנכ"ל ויס ו-50 אנשי תקשורת.
הביקור של ברנסון בישראל מציין באופן רשמי את תחילת פעילותה של Virgin Atlantic בקו הטיסות היומיות שבין היתרו לנתב"ג, שהחלה למעשה לפני חודש. החברה, המיוצגת בישראל ע"י חברת APG מקבוצת ממן, רואה חשיבות בביסוס הקשר התרבותי והמסחרי בין לונדון לתל אביב ושמה לה למטרה להיות חברת התעופה האהובה ליעדים האלה בקרב הציבור הישראלי והבריטי כאחד. סר ריצ'ארד ברנסון ישהה בישראל כ- 48 שעות במהלכם יסייר בעיר תל אביב יפו וייפגש עם הציבור הישראלי בשוק הפשפשים, ישתתף בכנס כלכלי ויארח את קהילת התיירות והתעופה במסיבת השקה שתערך בארקה בנמל תל אביב.
בטיסה שארכה כחמש שעות, הוגשו משקאות בהשראת העיר ת"א, בניצוחה של הברמנית הישראלית דריה מחוטה שנבחרה לאחרונה להוביל את הקמפיין הבינלאומי של וודקה גרייגוס. את החלק האמנותי על הטיסה סיפקה הקוסמת ואמנית החושים הבריטית קתרין מילס שהפתיעה את ברנסון ואת יתר הנוסעים בקסמים מקוריים ובפעלולי קריאת מחשבות.
הטיסות היומיות של Virgin Atlantic מתל אביב ללונדון מבוצעות במטוסי Airbus A330-300 הכוללים שירות מלא בטיסה ובכלל זה משקאות, ארוחות טעימות ולמעלה מ-300 שעות בידור המתאימות להעדפת מגוון הלקוחות. הטיסות של וירג'ין אטלנטיק כוללות 190,000 מקומות בין שתי הערים מדי שנה.
