משט המרמרה, שפגע קשות בתיירות הישראלית לטורקיה בשנת 2010, הביא בשורה חדשה למטייל הישראלי – מלטה. מאז, ב-4 השנים האחרונות, הפך האי הקטנטן ליעד מפתח במפת התיירות הישראלית ועשרות אלפי ישראלים, ממוצע של כ-25,000 תיירים בשנה, מבקרים בו.
השבוע, במסגרת הידוק הקשרים בין מלטה לישראל הגיע לישראל משלחת מלטזית פוליטית-כלכלית-מסחרית בהשתתפות ראש הממשלה, ג'וזף מוסקט, בכירים בממשל ואנשי עסקים, במטרה להדק את הקשרים בין ישראל למלטה.
בין המבקרים היה גם שר התיירות המלטזי, קרמנו וולה, שקיים פגישת עבודה עם אפרים קרמר, מנכ"ל אשת טורס, חברת התיירות המובילה בישראל, בכל הקשור לתנועת תיירים למלטה.
במהלך הפגישה סיפר השר וולה על שאיפתו להגדיל את התיירות הישראלית למלטה ובו זמנית להעלות את המודעות לישראל כיעד תיירותי בקרב תושבי מלטה. "אין ספק שהקהל הישראלי הרב שמגיע למלטה, העלה משמעותית את המודעות לישראל בקרב המלטזים, אולם יש מקום לחזק את התיירות בקרב הקהל הרחב וגם לשים דגש על קהל הצליינים המלטזי".
עוד ציין השר וולה כי משרד התיירות המלטזי חושב לבנות חבילה מיוחדת שתפנה לקהל היהודי-אמריקני בארצות הברית ותציע טיול אחד בשני יעדים: מלטה וישראל, שני יעדים פופולאריים מאוד לחופשה – מלטה כיעד קיט ונופש, וישראל כיעד שהיהודים האמריקנים לא יוותרו עליו.
קרמר ציין מצידו כי מלטה נחשבת כיעד חזק שפעיל כל השנה, גם בתקופת החורף, והמטרה העיקרית של אשת טורס לשנה 2014 היא לשמר את יציבותו של היעד למרות חזרתה ההדרגתית של טורקיה למפת התיירות בישראל.
סמנכ"ל המסחר של אשת טורס, יגאל אבני, שהשתתף גם הוא בפגישה מציין כי שנת 2013, הייתה השנה הטובה ביותר בתולדות ענף התיירות המלטזי. לדבריו "בניגוד לאיטליה, יוון, ספרד, ומדינות נוספות באירופה, מלטה חווה בשנים האחרונות, שגשוג וצמיחה כלכלית מרשימים. ב-3 השנים האחרונות נוספו עשרות אלפי משרות חדשות והמשק המלטזי קיבל השקעות חוץ בסך של מעל מיליארד דולר".
לדברי אבני, "למתבונן מבחוץ נראה שכל העוסקים בענף נמצאים בסוג של אופוריה. ענף התיירות באי מהווה כ-30% מהתמ"ג וכולל, נוסף למלונות וטיסות גם מסעדות, מועדונים, אוטובוסים ונותני שירותים נוספים עבור תיירים".
בשנתיים האחרונה הגדילה קבוצת התיירות אשת טורס את פעילות במלטה ותגברה את מספר הטיסות ליעד. כיום מפעילה החברה 3 טיסות שבועיות למלטה לאורך כל השנה, עם תגבור טיסות בתקופת הקיץ והחגים.