מחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Aerospace Medicine and Human Performance מנפץ את התפיסה הרווחת שטייסים לא יכולים להחזיק בזקן, מחשש ששיער פנים יפגע באטימות מסכת החמצן. המחקר, שנערך באוניברסיטת אמברי-רידל לאווירונאוטיקה, בדק את השפעתם של שלושה סוגי זקנים – מגולח למשעי, קצר וארוך – בתנאים המדמים דקומפרסיה בגובה 30,000 רגל.
החוקרים הציבו 24 מתנדבים בתא היפוקסיה, ובחנו את יעילות המסכות הן מבחינת אחוז ריווי החמצן בדם והן ביכולת לאתר חומרים נדיפים דרך המסכה. הממצאים היו חד משמעיים: לא נמצא כל הבדל בתפקוד מערכת החמצן בין בעלי זקן למגולחים, והמסכות שמרו על אטימות מלאה בכל המצבים.
למרות שה-FAA אינו מגביל טייסים מלהחזיק זקן, רבות מהחברות הגדולות בארה״ב כמו אמריקן איירליינס, דלתא ויונייטד, ממשיכות לאכוף מדיניות פנימית נגד זקנים – לעיתים בשם בטיחות שכבר אינה מגובה מדעית.
אייר קנדה כבר שינתה את מדיניותה לאחר מחקר דומה ב-2016, וייתכן שעוד חברות יאלצו כעת לבחון מחדש את כללי הגילוח.
בעולם שבו מיתוג אישי ונוחות משחקים תפקיד חשוב – המחקר הזה עשוי לאפשר לטייסים לבחור גם בקריירה וגם בזקן.