חברות תעופה נמנעות בתכנון מסלולי טיסה ארוכי טווח לאסיה שעוברים מעל טיבט שבסין, למרות גודלו העצום של האזור האוטונומי הזה ולמרות שניתן לקצר את זמן הטיסה. בנוסף, ישנם כמה שדות תעופה בינלאומיים באזור, כמו להסה לדוגמא, אך טיסות לרוב יוצאות לאזורים אחרים בסין או סמוכים, מצפון או דרום לאזור. טיבט איירליינס היא חברת התעופה העיקרית שפועלת באזור.
טיבט, המכונה 'גג העולם', היא רמה גבוהה במרכז אסיה בגובה של 4,900 מטר מעל פני הים עם אוכלוסייה קטנה, 0.2% מאוכלוסיית סין מתגוררת באזור.
אז מה יכולות להיות הסיבות ?
*שטח הררי גבוה – הסיבה העיקרית לכך שמטוסים נמנעים מלטוס מעל טיבט היא בגלל השטח ההררי הגבוה שלה. הגובה הממוצע של אזור זה הוא מעל 14,000 רגל. בעוד שמטוסים בדרך כלל טסים גבוה מזה, נהלי בטיחות מכתיבים שבמקרה חירום, כמו ירידת לחץ בתא הנוסעים, עליהם לרדת לגובה של 10,000 רגל לפני שיפנו לנמל תעופה.
בנוסך, עם שטח כה גבוה בטיבט, ייתכן שמטוסים לא יוכלו לרדת מהר מספיק. למרות שיש חמצן לנוסעים, הוא מוגבל. אין הרבה שדות תעופה אלטרנטיביים לנחיתות חירום. חברות תעופה בוחרות להתרחק לגמרי מטיבט כדי להימנע ממצבים שבהם תצטרכנה לבצע נחיתת חירום.
*סיכון להקפאת דלק סילוני – דלק Jet A1 סטנדרטי קופא במינוס47 מעלות צלזיוס, בעוד Jet A, הנפוץ יותר בארה"ב, קופא בסביבות מינוס 40 מעלות צלזיוס. למרות שטמפרטורות קיצוניות כאלה אינן שכיחות, במיוחד לתקופות ממושכות, טיסה בגובה רב מעל הרים מושלגים מעלה את הסיכון.
*סיכון מערבולות אוויר מוגברות – במהלך טיסה, מערבולות מתרחשות כאשר זרמי אוויר נעים למעלה ולמטה בצורה לא אחידה ובמהירויות שונות. מספר גורמים תורמים לכך, כמו השפעת החימום של השמש, תנאי מזג האוויר ואפילו הרים. כאשר אוויר זורם מעל הרים, הוא עלול לגרום למערבולת על ידי יצירת שיבושים בזרימת האוויר.
בעוד שמערבולות יכולות להתרחש בכל נתיב טיסה, סביר ומאתגר יותר להימנע ממנה באזורים הרריים גבוהים כמו טיבט. מערבולות עלולות להחמיר את מצב החירום, ולהפוך אותו למסוכן עוד יותר.