במסגרת אירוע הפתיחה של יריד התיירות הבינלאומי IMTM ביום שני בירושלים, במעמד שר התיירות, יריב לוין, הוענק פרס איש השנה למלונאי רפי שדה. לפי נוסח ההחלטה, פרס זה הוענק לו לאחר שבמשך למעלה מארבעה עשורים, מילא תפקיד מרכזי בניהול ברמה הגבוהה ביותר בשלוש מרשתות המלונות המובילות בישראל, "עם השפעה מתמשכת על תעשיית התיירות הישראלית".
שדה החל את הקריירה שלו ברשת מלונות דן, ולאחר מכן עבר לישרוטל כמנכ"ל החברה וסייע לקבע את מעמדה כאחת הרשתות המובילות באילת ובישראל. לאחר מכן, כמנהל הכללי של מלונות פתאל בישראל, הוא פיקח על התפתחותם בזמן קריטי עבור החברה. לבסוף, חזר למלונות דן כמנכ"ל, עד שהודיע ??על פרישתו בסוף 2017.
הפרס הוענק לשדה על ידי השר לוין, אייל שמואלי מו"ל ITN ומיזמי תערוכת התיירות IMTM ואייל חיימובסקי, מנכ"ל הרשות לפיתוח ירושלים.
נולד למלונאות
שדה הוא נכד לרוזי והארי לוי, מקימי מלון השרון בהרצליה ומלון בצפון ים המלח, שאצלם גדל. איוש כסא מנכ"ל רשת דן ב-1 בינואר 2014, כהונתו האחרונה היה הסיבוב השלישי שלו ברשת, לאחר שכיהן בעבר שלוש שנים כמנהל מלון דן תל אביב וכן שימש כמנהל שיווק בעת כהונתו של מיקי פדרמן כמנכ"ל מלונות דן. דירקטוריון החברה ציין אז בהחלטתו על המינוי, כי כישוריו, ניסיונו המקצועי העשיר והיכרותו רבת השנים עם ענף המלונאות והחברה "יאפשרו לחברת מלונות דן להגיע להישגים מרשימים תחת ניהולו".
רפי שדה, מהמנהלים הוותיקים והמוערכים בתעשיית המלונאות הישראלית, נודע בעיקר בזכות 26 השנים בהן ניהל את רשת מלונות ישרוטל, פיתח אותה והפך אותה לרשת מצויינת. הוא ניהל גם כשנה וחצי את מלונות פתאל ואח"כ כיהן תקופה קצרה כיו"ר רשת מלונות אפריקה ישראל. הוא עסק כמה חודשים כיועץ עצמאי בתחום המלונאות, כאשר נקרא להחליף בתפקיד את עמי הירשטיין, מנכ"ל מיתולוגי בפני עצמו, שגם מאחוריו היו 32 שנים ברשת דן.
שדה היה מזוהה כל השנים עם פסטיבל ישרוטל קלאסיקאמרי, הפסטיבל הבינלאומי למוזיקה קלאסית, מיסודן של רשת מלונות ישרוטל והתזמורת הקאמרית הישראלית. שמתקיים מדי שנה בחודש ינואר באילת.
כמה שנים לפני חזרתו של שדה למלונות דן, נוצר שיתוף פעולה בין רשת דן לבין המנהל המוסיקלי ליאוניד רוזנברג לייסוד פסטיבל דומה ועתה למעשה מתחרות שתי הרשתות – שאת שתיהן ניהל שדה – על אותה משבצת.
שדה גם עזר להביא את תרבות המחול לאילת באמצעות פסטיבל אנאפאזה – אירועי להקת המחול בת שבע שנעשו בשיתוף עם רשת ישרוטל משנת 2001 בפארק תמנע ובעיר, הסוחף מדי שנה אלפי אנשים.
לנעליו של שדה ברשת דן נכנס בחודש שעבר רונן ניסנבאום, בעל רזומה מלונאי מפואר לכשעצמו כאשר, בין השאר, כיהן כסגן נשיא מלונות היוקרה של רשת הילטון ביבשת אמריקה, הכוללת את מלונות וולדורף אסטוריה וקונראד והיה אחראי על 15 בתי מלון פעילים ו-3 בתי מלון בהקמה.