שמואל צוראל, מנכ"ל התאחדות המלונות בישראל, מזה למעלה מ- 8 שנים, מסיים החודש את תפקידו בהתאחדות, יחליפו בתפקיד: נועז בר ניר, כלכלן ואיש ניהול, המשמש בחודשים האחרונים כמנכ"ל חברת הרוקח, ומי שהיה בעבר, בין היתר, מנכ"ל משרד התיירות, סמנכ"ל כספים בשירותי בריאות כללית ורפרנט תחום הבריאות במשרד האוצר, בר ניר יכנס לתפקידו ב- 1 למאי.
אלי גונן, נשיא התאחדות המלונות בישראל ביקש היום להודות לצוראל על שנים מוצלחות בתפקיד ועל תרומה משמעותית לקידום ההכרה בתרומת תעשיית התיירות למשק ולמדינה.
לדבריו: "העיסוק בתיירות אינו רק מקצוע, אלא גם שליחות, המחייבת אמונה בפוטנציאל התיירות של ישראל, סבלנות ואורך רוח על רקע המשברים הרבים, שפוקדים אותנו לאורך השנים. מאז ימינו המשותפים במשרד התיירות, בהם קידמנו מהלכים רבים לטובת המדינה, שיתוף הפעולה בינינו לא פסק. שמוליק מאמין לאורך השנים כי אפשר להגיע לכל יעד בתיירות ולפרוץ כל תקרת זכוכית, אם רק יועמדו לכך התנאים הנדרשים. התאחדות המלונות נהנתה בשנות כהונתו מניסיונו הרב ומידענותו המופלגת בתחומים רבים. אני מאחל לו מקרב לב הצלחה וסמוך ובטוח כי ימשיך גם בעתיד לתרום לקידום התיירות, בעיקר בתחום השיווק, שהוא תחום התמחותו".
למנכ"ל החדש, נועז בר ניר, ממתינים אתגרים רבים בתפקידו החדש; בין היתר, התיירות הנכנסת לישראל מצויה במשבר מאז הקיץ האחרון ונתוני אירוח התיירים מחו"ל בירידה; עם זאת, חרף הפגיעה הכלכלית שספגו המלונאים, במלחמה ואחריה, הם נתקלים בקשיים רבים במימוש הפיצויים המגיעים להם מהמדינה. המלונאים גם צריכים להתמודד עם סביבה רגלוטורית מורכבת ומקשה, כשבדרך צפויות להם עוד גזירות כואבות במסגרת חוק ההסדרים.
בתפקידו, יצטרך בר ניר גם להמשיך את המאבק שהחלה בן ההתאחדות בשנה האחרונה להכיר בפוטנציאל התיירותי העצום של המדינה במסגרת מסע ההסברה: ישראל היא: Tourist Nation.