"עמודי התווך העיקריים של התיירות צריכים לתת למבקרים חוויות נעימות וזכרונות להיזכר בהם", כך אמר שר התיירות הראשון של האי קפריסין, סאבאס פרדיוס, (Savvas Perdios) ביום רביעי בטקס המינוי שלו בארמון הנשיאות. "מעל לכל, התיירות היא רגשות וזיכרונות לכל החיים עבור האורחים", אמר, "ואני מדגיש את המילה רגשות, כי אף אחד לא זוכר לנצח מה שאתה אומר לו, אבל בהחלט זוכר מה גרם לו להרגיש."
לדבריו, את הרגשות האלה, לא קשה יהיה ליצור "באמצעות שירות מנומס, גסטרונומיה יצירתית ואירוח אותנטי". פרדיוס הוסיף כי רפורמות, חקיקה ואסטרטגיה לאומית ייעשו בהדרגה ובעבודת צוות.
בטקס אמר הנשיא ניקוס אנסטאסיידס (Nicos Anastasiades) כי זהו ציון דרך חשוב למגזר, המוביל עידן חדש של מודרניזציה.
עם זאת, למעשה אין מדובר על שר תיירות אלא על סגן שר במעמד של שר, שכן בממשלת קפריסין אין אפשרות לייסד משרד חדש.
תיירות היא מרכיב חיוני לכלכלת האי, התורמת מעל 13% לתמ"ג. בין ינואר לנובמבר 2018 הגיעו לקפריסין סביב כ- 3.8 מיליון מבקרים, שיא חדש בתיירות וההכנסות הגיעו ל-2.7 מיליארד דולר יורו.
אנסטאסיידס אמר כי על המדינה להתמודד כל הזמן עם תחרות ממדינות האיזור בתחום התיירותי וציין כי אין ניגוד עניינים בבחירתו של פרדיוס, שמשפחתו מעורבת במלונאות באי והוא עצמו הגיע מהמגזר העסקי וכיהן כמנהל התפעול ברשת המלונות הגדולה באי Louis.
פרדיוס (37), למעשה נוטל את סמכות ארגון התיירות של קפריסין ה-CTO – Cyprus Tourism Organization, שהדירקטוריון שלו פוזר. חבר מועצת המנהלים, סטליוס יואנידס, אמר כי אחרי כ-48 שנה, הארגון הגיע לסוף חייו ועל השר יהיה לקדם את היישות החדשה לזמנים המודרניים.
לואיזה וראקלאס היא מנהלת ה-CTO בישראל זה 23 שנים. לדבריה, חרף פיזור הדירקטוריון בקפריסין, אין מדובר בפגיעה בסניף הישראלי. "מה-2 בינואר אנחנו תחת משרד ממשלתי ולא תחת מועצת מנהלים. כרגע אנחנו לא צופים שינויים כי יש להניח שהשינויים יהיו יותר במשרד הראשי. השר יושב בממשלה ואנחנו מקווים שזה יהיה לטובה. השוק הישראלי הוא שוק חשוב לקפריסין והשנה הסתיימה עם כ-280 אלף תיירים ישראליים לקפריסין".
לדבריה, עד לפני שבוע עוד לא היה ידוע מי יקבל את התפקיד. "זה היה סוג של הפתעה לטובה, אדם צעיר, שהיה מנכ"ל בחברת המלונות לואיס ובא עם רעיונות חדשים".
קפריסין תהפוך למדינת קזינו
המשימה הראשונה והמרכזית שעומדת בפני השר החדש היא השלמת הקזינו החדש בפאתי העיר לימסול, ליד מרכז הקניות של העיר, שנמצא כבר בבנייה וצפוי להיות הגדול ביותר באירופה, כשלמעשה מדובר בשילוב של ריזורט וקזינו. על פי התכניות, העבודות יושלמו בשנת 2021. מדובר בהשקעה של כ-600 מיליון יורו בפרוייקט שיכלול גם את אולם הכנסים הגדול באזור.
בקפריסין מעריכים שפתיחת דרום העיר להימורים חוקיים תמשוך כ-300 אלף תיירים נוספים לאי בשנה, כאשר השיווק לא יפסח על התייר הישראלי.
זה שנים שבתי קזינו פועלים באופן חוקי בחלקה הצפוני של קפריסין, שנמצא בשליטתה של טורקיה, למרות שטורקיה עצמה אסרה על פעילות כזו בתחומה.
קפריסין היוונית, החברה באיחוד האירופי (שלא כמו קפריסין הטורקית, שקיומה גם מונע מטורקיה את החברות באיחוד), חוותה משבר כלכלי בשנת 2013 ואז גם החליטה הממשלה על פתיחת קזינו בחלק היווני. ההחלטה נפלה למרות התנגדות של הכנסיה היוונית-אורתודוקסית וגם של תושבים מקומיים.
ב-2017 חתמה ממשלת הרפובליקה של קפריסין היוונית על חוזה להקמת קזינו עם תאגיד שמורכב מחברת מלקו אינטרשונל (Melco International) ממקאו, ו-Cyprus Phasouri (Zakaki) Limited, שהיא חלק מהקבוצה הקפריסאית CNS, בעלת הקרקע.
בראש מלקו אינטרנשונל עומד המיליארדר לורנס הו (Lawrence Ho) שמשמש גם כמנכ"ל של מפעילת בתי הקזינו Melco Crown Entertainment הפועלת במקאו ובמנילה שבפיליפינים. התאגיד קיבל רישיון להפעלת קזינו ל-30 שנה כדי לבנות גם ארבעה בתי קזינו-לווין לצד הקזינו המרכזי.
בינתים נפתחו בדצמבר שני "קזינו לווייניים" שאמורים לפעול לפני פתיחת הקזינו המרכזי – הקזינו C2 בנמל התעופה של לרנקה, כשמוקדם יותר השנה נפתחו בתי קזינו בלימסול ובניקוסיה.
שני בתי קזינו לוויינים נוספים במותג C2 צפויים להיפתח במרוצת 2019 בפאפוס ובאיה נאפה. הפעילות של C2 לימסול תיפסיק כאשר הקזינו המשולב בריזורט City of Dreams Mediterranean יושק, ואילו בתי הקזינו הלווייניים C2 הנותרים ימשיכו לפעול.
נציג של Melco שהשתתף בנובמבר בכנס התאחדות משרדי הנסיעות של ישראל בפאפוס, הציג את הפרוייקט וכשהוצע לו בבדיחות הדעת להקים קזינו גם בישראל, אמר לנוכחים "אם ישראל תתן רשיונות, אילת תהיה מקום טוב להקים בו קזינו".