הקרן לשיקום מחצבות ורשות הטבע והגנים (רט"ג), חנכו היום (ג') בטקס חגיגי את הגן הלאומי צבעי מכתש רמון, הנמצא בצידו המזרחי של מכתש רמון ומשלב שבילי טיול סביב תופעות ונופים גיאולוגים-מדבריים מרהיבים.
ההשקעה בפרויקט – שהינו חלק מחזון והחלטת ממשלה לשימור הערכים הנופיים והגיאולוגיים הייחודים הגלומים במכתשי הנגב – נאמדת בעשרות מיליוני שקלים במימון עיקרי והקצאת משאבים של הקרן לשיקום מחצבות ושל רשות הטבע והגנים. בטקס חנוכת הגן הלאומי לקחו חלק בכירים מרט"ג והקרן ובהם שאול גולדשטיין, מנכ"ל רשות הטבע והגנים, מיכאל חרל"פ, מנהל הקרן לשיקום מחצבות, גלעד גבאי, מנהל מחוז דרום ברט"ג ועוד.
עבודות הפיתוח כללו, בין השאר, סלילה והסדרת שבילים ומוקדי הביקור יחד עם הצללות ופינות ישיבה בלב השטח התיירותי. בתוך כך נסלל מסלול נסיעה לכל סוגי הרכבים באורך כ-7 ק"מ, המהווה את ציר הטיילות המרכזי למזרח מכתש רמון ומוביל לחניון הלילה המבוקש, "חניון בארות" – המופעל על ידי רשות הטבע והגנים וסמוך לגן הלאומי. לאורך הציר הוסדרו שבילי אופניים ושבילי הולכי רגל, המשובצים בנקודות תצפית למרחב המכתש הפתוח מהם ניתן לצפות באגם שבאתר, נחל רמון, גבעת געש, המצוק הצפוני והר ארדון. כמו כן הוסדרו מקומות חנייה למבקרים ופינות ישיבה, בוצעו עבודות בטיחות והונחו תשתיות חשמל טמונות, קו מים ותקשורת.
לדברי יוסי וירצבורגר, יו"ר הקרן לשיקום מחצבות, הקרן השקיעה לאורך השנים למעלה מ-25 מיליון שקלים בהסדרה נופית של אתרי הכרייה והחציבה במכתש רמון. במסגרת פרויקטי השיקום שבוצעו במקום, שוקמו בורות החציבה והונגשו לציבור תופעות גיאולוגיות יחודיות אשר ניתן לראות רק במכתש רמון. "הגן הלאומי שנפתח היום מהווה את ציר הכניסה המרכזי לאתרים ששוקמו ויאפשרו צפיה גם בתופעות הטבע הייחודיות שהתגלו במקום", הדגיש.
שאול גולדשטיין, מנכ"ל רט"ג, הוסיף כי "הגן הלאומי החדש פותח בפני המטייל חתכים חיים אל מעבה האדמה ואל תהליכים גיאולוגיים עתיקים שיצרו ציורי טבע מופלאים בצבעוניות מרשימה. תוסיפו לכך את הגשמים שנקוו בשלוליות צבעוניות – וקיבלתם מקום שאין שני לו בעולם. אנחנו מודים לקרן לשיקום מחצבות על ההשקעה הרבה ומאחלים שהמקום ימשוך אליו מבקרים רבים. אני מקווה שנדע כולנו לשמור על יופיו וניקיונו של המקום".
ברשות הטבע והגנים מציינים כי, הגן הלאומי צבעי מכתש רמון, המרהיב ביופיו וייחודו בקנה מידה בינלאומי, שימש במשך עשרות שנים שטח כרייה גדול, כאשר רק בתחילת שנות ה-2000 הפסיקה לפעול המחצבה האחרונה באזור. בשטח נותרו בורות ענקיים רבים, נוף פצוע ומרחבים שנדרש לשקם. יחד עם זאת, המחשופים שיצרו המכרות מגלים לעין תופעות גיאולוגיות מרהיבות, מרתקות וייחודיות עם עניין רב לציבור.
עם ההכרזה הרשמית על הגן הלאומי ב-2017 בשטח של 1,132 דונם, החל תהליך שיקום ופיתוח מואץ במימון והובלה של הקרן לשיקום מחצבות יחד עם רשות הטבע והגנים ועם המועצה המקומית מצפה רמון ומועצה אזורית רמת נגב לטובת פיתוח הטיילות והתיירות באזור. זאת לאחר שיקום נופי ואקולוגי שהחל כבר לפני מספר שנים וממשיך גם עתה.
בעתיד, בשלב ב' של הפרויקט, יפותחו ויונגשו למטיילים מוקדי עניין נוספים בלב הגן הלאומי בהם הסדרת האגם לשכשוך ורחצה, הנגשת אטרקציית "התנור" ההיסטורי והמרשים בגודלו, ששימש לקליית חרסית קרמית והפך לאחד מסמלי המקום (כיום ניתן לצפות בו בלב הגן הלאומי – אך לא להיכנס אליו), הנחת גשר תלוי בין מצוקי הגן והסדרת אזור לצפייה בכוכבים כחלק משמורת שמי הלילה במכתש רמון, שזכתה להכרזה רשמית כשמורת אור כוכבים, לפני כשנתיים. בתוך כך יוקם במקום מרכז מבקרים, יוסדרו שילוט ואמצעי המסרה חווייתיים נוספים למען המטיילים וכן תשתית ביוב לתמיכה במספר המטיילים הרב שצפוי באזור ושמירה סביבתית. בקרן לשיקום מחצבות וברשות הטבע והגנים מעריכים כי הגן הלאומי החדש ימשוך אליו כבר עתה עשרות אלפי מטיילים בשנה ויהפוך לעוגן תיירותי באזור מעצם קרבתו גם למסלולי טיול נוספים וחניוני לילה.
לייצר תרומה חברתית-כלכלית לפיתוח אזורי המדבר
יצויין כי גם משרד התיירות מרכז מאמצים בנגב ורואה בו נכס תיירותי מבטיח. לאור הגידול בתיירות מדברית בעולם, בעיקר בקרב תיירים הלהוטים אחר אתגרים, תגליות אקו וחוויות ייחודיות ולאור פתיחת שדה התעופה רמון בתמנע, מקדם משרד התיירות תכניות פיתוח ושדרוג אתרי תיירות, הכוללים הקמת מלונות ופיתוח סביבתי, האמורות להוות תחרות לתיירות מדברית מתחרה לנגב, בעיקר בירדן, מצריים ומרוקו.
אחד מעוגני התיירות המרכזיים בנגב הדרומי הוא פארק תמנע. קידום התיירות הבינלאומית לנגב מיועדת גם לייצר תרומה חברתית-כלכלית לפיתוח אזורי המדבר באמצעות יצירת מקומות עבודה והעלאת רמת החיים. לנגב הישראלי איכויות משמעותיות, המיועדות להפוך למשאב תיירותי אטרקטיבי בתחום ההיסטורי-מורשתי, הכלכלי-חקלאי ובתחום החברתי-קהילתי.