תלמידי כתות ד' מבית הספר אריאל שרון בנהריה כבשו בהמוניהם את המדרחוב הציורי של המושבה זכרון יעקב. סובבים בהתלהבות את האתר הלאומי בריכת בנימין, מאגר המים שנבנה ב 1891 והיא נושאת את שמו של הברון אדמונד ג'יימס דה רוטשילד. הצופה בהתרחשות יחוש אולי כי המושבה שוקקת ובועטת. האמת שביום חול עם מזג אויר שמשי של חודש ינואר, לולא התלמידים הצוהלים היה הרחוב על מסעדותיו, בתי הקפה והחנויות שומם למדי. גם בגן טיול, גן הנוי הראשון בארץ ישראל ברחוב הנדיב שניטע ע"י פקידי הברון רוטשילד בשנת 1886, ניתן היה לשמוע את צווחות האושר של עשרות בנות בית ספר יסודי דתי מקומי ממלאות את חלל האויר ומשחקות בעליצות. אך מבקרים המגיעים במיוחד להתפעל ולהתאכסן במושבה המרהיבה, שבכל מקום אחר באירופה הייתה הופכת לאטרקציה מבוקשת בכל עת, אין בנמצא. הם שבים לאיטם בסופי השבוע, מיעוטם בימי החול.
זכרון יעקב היא פנינה ארץ ישראלית, הפנינה שעל ההר. היא נולדה מתוך חזון על ידי אנשי אמונה שהגשימו את המעשה הציוני הלכה למעשה וברבות השנים התקבצו ובאו בשעריה מארבע כנפות תבל״, אומרים הזכרונאים. המושבה מאכלסת תחומי תיירות מגוונים בהם אמנים רבים הפותחים את ביתם לסדנאות אמן, מלונות חמימים, צימרים קסומים ומתחמי ספא מקוריים, מסעדות, יקבים ומלונות בוטיק. בשיגרה מדריכי התיירים הרבים, מובילים את התיירים בשבילי ההיסטוריה ופינות הקסם המאפיינות את המושבה. אין זה סוד שהתיירות בזכרון יעקב היא מנוע צמיחה חשוב לשגשוג הכלכלי של המושבה. יחד עם זאת משהו חסר. כדי להחכים פניתי לאדם שמסמל עבורי את זיכרון יותר מכולם. דגנית אזולאי ניהלה במשך שנים ארוכות את מסעדת ״אדמה״ האיכותית ופורצת דרך במושבה. אך גם היא נסגרה והמסעדנית החרוצה הפנתה את האנרגיות שלה לפוליטיקה המקומית. היא נבחרה בבחירות האחרונות במקום מ״ס 3 ברשימת ראש העיר המכהן אלי אבוטבול והפכה לחברת מועצה אחראית על תיק התיירות.
אבוטובול חתם על הסכם לשיתוף פעולה עם התאגדות התיירנים במושבה ובכך העלה את התיירות לסדר עדיפויות גבוה עם הבטחה לקידום תחום התיירות הנכנסת במושבה. כשנה לאחר הבחירות המוניציפליות ואזולאי אופטימית. ״זכרון הולכת להשתדרג בתיירות בפרויקטים חדשים. שיפוץ מסיבי של המדרחוב הראשי הכולל מצגות מולטימדיה והקמת מגרש חניה מודרני סמוך בהשקעה של 5 מליון ש״ח יצא בקרוב לדרך״, היא מבשרת. ״בשלב מאוחר יותר יורחב המדרחוב ב – 400 מטרים נוספים עד ליקבי כרמל שם הופסק כבר ייצור היין. במבנה היקב ההיסטורי שישומר יוקם מרכז מסחרי עם דגש על יין בשיתוף יקבי כרמל. אפילו מלון בוטיק עם 100 חדרים ישולב בו״, אומרת אזולאי.
״באביב הקרוב יפתח על המצוק המערבי מלון בן 150 חדרים של רשת גורדוניה. במתחם המגורים ׳פארק היין׳ במזרח זכרון יוקמו בעתיד מרכזים מסחריים הכוללים בתי מלון ויקבים והפרויקט כרגע בשלב מכרזים של מינהל מקרקעי ישראל״, היא מגלה. ״זכרון אינה רק מדרחוב. היא המוזיאון הפתוח להיסטוריה של מדינת ישראל. אף מושבה של הברון רוטשילד לא שומרה כך. בנוסף המושבה היא בסיס לטיולים טבע מהנים. רוכבי האופניים ימצאו מסלולים בהר חורשן. טיולי ג'יפים כאן מרגשים. רמת הנדיב היא בכלל אטרקציה בפני עצמה״.
כמו מוקדי תיירות אחרים בארץ עברה גם זכרון יעקב טלטלה. מלון עדן אין הפסטורלי הפך בן לילה למעון למפונים מן העוטף וגם אוכלוסיית הסטודנטים-העולים במרכז הקליטה אִיבִּים שבנגב המערבי ליד שדרות, עברו להתגורר במלון״, מגלה טל דניאל, מנכ״ל המלון החביבה. במלון 96 חדרים המארחים באמצע השבוע בעיקר כנסים קטנים של חברות עסקיות ובסופי השבוע משפחות. המלון משתרע על שטח נדיב של 33 דונמים וסביבתו טובלת בטבע ירוק. מעין קיבוץ באווירה כפרית שלווה ובמרחק נגיעה מכל האטרקציות של המושבה ומסלולי הטיול. ״רבע מהשוהים בעדן אין בשגרה הם תיירים מחו״ל, אך אותם איבדנו בשל המלחמה. יחד עם זאת משום שזכרון נחשבה ליעד בטוח יחסית באמצע המלחמה חווה המלון פריחה באביב ובקיץ עד שבסתיו, עם עצימות המלחמה בלבנון, איבדה זכרון את יתרונה זה. עכשיו כשיש תחושה שהארץ הפכה לבטוחה יותר דווקא הצפון חווה פריחה וזכרון מאבדת כרגע את יתרונה היחסי״, היא אומרת.
אך הכל יחסי בחיים. מנקודת מבטה של מיכל אברמוב, מנהלת התיירות מועצה אזורית מנשה הנושקת לזכרון, המושבה היא מוקד לקנאה.״רק בשנים האחרונות בסיוע מענק של המדינה בסך 6 מליון ש״ח אנחנו מקדמים תכנית כוללת לפיתוח התיירות הכפרית החקלאית עם תשתיות עתידיות ללינה כפרית, צימרים ואפילו גלמפינג עם לפחות 500 מיטות כדי לחזק את הכלכלה המקומית במועצה״, היא אומרת. ביקור בקיבוץ עין שמר המרהיב מציע את מוזיאוני חצר ראשונים והטרקטורים העתיקים עם הרגעות גסטרונומית בעגלת הקפה המלבבת CAWE. גם ביקור בגלריה לאמנות ישראלית עכשווית והמרכז המשותף בגבעת חביבה, או בגלריה והסטודיו של האמן וחרש הברזל הבינלאומי זאביק גוטליב בסמוך למענית (חובה ומומלץ!) בסמוך למענית יחייבו אתכם למצוא מקום לינה בזכרון. המועצה האזורית מנשה מפנה את המבקרים בה ללינה במושבה ההיסטורית שייסד הבארון דה רוטשילד.
טל דניאל מ״עדן אין״ מרוצה מן הסתם מייחוד המושבה בתחום האירוח. ׳מהי זכרון בשבילך?׳ אני שואל לסיכום. ״תציצו במילותיו של נפתלי אלטר לשיר של אושיק לוי ותבינו הכל – בזכרון אנשים שמחים, בלילה וביום. בזכרון אף אחד לא הולך לישון בחום. יש בקבוקים ריקים בזכרון וכולם שותים הכל בזכרון יעקב שלי״. אך זכרון יעקב כמובן רוצה יותר.