היום התקיים במשרד החוץ בירושלים דיון מורחב עם הצוות האמריקאי בראשות רוברט פסקל, תת המזכיר לנושאים בינלאומיים במשרד להגנת המולדת, האחראי על הצטרפות ישראל לתוכנית הפטור מוויזות לארה"ב, זאת במטרה לקדם את תוכנית העבודה ולעמוד בדרישות להצטרפות ישראל לתוכנית עד ספטמבר 2023. בשבוע שעבר דווח באתר IAS כי במשרד החוץ התקבלו הנתונים האמריקנים על סירובי הויזות לישראלים ב-2022, שעומדים על פחות מ-3%, מה שהוביל להצטרפות ישראל לתוכנית הפטור, שבסופה בתוך חודשים תינתן אפשרות שאזרחי ישראל לבקר בארה"ב ללא צורך בוויזה.
שר החוץ אלי כהן נפגש עם שתי המשלחות במהלך הדיון וחזר על מחויבות ישראל לקדם את הליכי החקיקה והדרישות הנוספות, על מנת להגיע לכך שאזרחי ישראל יוכלו לבקר בארה"ב ללא צורך בוויזה עוד לפני סוף שנת 2023.
בפגישה שהתקיימה היום במשרד החוץ, נכחו בין היתר קתרין אנדרוז מהמשרד לביטחון המולדת ואנדרו מילר, הקונסול האמריקאי בשגרירות ארה"ב בישראל, יחד עם הצוות הישראלי בראשות ראש האגף הקונסולרי אייל סיסו ממשרד החוץ ונציגים נוספים מרשות האוכלוסין, המועצה לביטחון לאומי, מכס, משטרת ישראל, המשרד לביטחון לאומי ומשרד המשפטים.
שר החוץ אלי כהן: ״כניסה לתכנית הפטור מויזה של ארה"ב תהיה בשורה משמחת עבור כל אזרחי ישראל. משרד החוץ ימשיך להוביל את המאמצים והתהליכים הנדרשים לשם כך, על מנת שעוד השנה, ישראלים שירצו לבקר בארה"ב יהיו פטורים מויזה. אני מודה לנשיא ארה"ב ביידן, לשגריר ניידס ולכל הצוותים האמריקנים שמלווים אותנו בתהליך״.
ישראלים שלא יוכלו לקבל פטור מוויזה בשלב הראשון
בדיון שנערך בוועדת הפנים של הכנסת בנושא הפטור מוויזה לישראלים המבקשים לנסוע לארה"ב עלתה בעיה נוספת: הפטור יינתן לבעלי דרכון ביומטרי בלבד, השאר (מעל למחצית מהישראלים) לא יוכלו ליהנות מהבשורה המשמחת. גם בעלי דרכונים זמניים בשל מצוקת התורים לא יכללו בחגיגה. צפו לתורים ארוכים מהרגיל.
"לכל אזרח את הזכות והאפשרות להנפיק דרכון בזמן סביר, ואנו נוודא שכך יהיה גם כאן בישראל. משרד הפנים נדרש כעת להתגבר על הפקק הקיים שבעקבותיו אנשים נאלצים לחכות חצי שנה לדרכון, ולהיערך כבר כעת לגלים נוספים שעלולים להגיע – לכל אלה שיגיעו להנפיק דרכון קבוע במקום הזמני שהוציאו, לאנשים שמתכננים את חופשת הקיץ וגם לאלה שמתכננים לטוס לארה"ב בקרוב", אמר יו"ר ועדת הפנים ח"כ יעקב אשר.