משרד התיירות השקיע 86 מיליון ₪ בשנתיים האחרונות בפיתוח תשתיות ושימור אתרים קדושים לנוצרים.
לקראת אירועי חג המולד 2013: משרד התיירות משתף פעולה עם הכנסייה בתמיכה בחגיגות ומסייע בתחבורה לעשרות אלפי המאמינים שצפויים להגיע לארץ שר התיירות יערוך קבלות פנים לראשי הכנסייה בירושלים ובנצרת.
שר התיירות, ד"ר עוזי לנדאו: "אני רואה חשיבות רבה בשימור ובטיפוח האתרים הקדושים למאמינים הנוצרים. משרד התיירות בראשותי יוסיף להשקיע רבות בשימור האתרים ובשדרוגם". השר הוסיף: "למן מועד הקמתה, מדינת ישראל מקדשת את הערך של חופש הדת והפולחן, ופועלת ללא ליאות על מנת שבני כל הדתות יוכלו לקיים את מנהגיהם ואמונתם בגבולותיה, בחופש ובכבוד".
עוד אמר השר לנדאו: "נמשיך לעשות כל שביכולתנו על מנת לאפשר לכל מאמין נוצרי לבקר באתרים הקדושים לו. אנו מזמינים אתכם להגיע לאתרים הללו ולחוות חוויה רוחנית, דתית ורבת עוצמה".
משרד התיירות פועל בשיתוף פעולה עם הכנסייה וגופים נוספים כדי לשדרג את חגיגות חג המולד ל-75,000 המבקרים שצפויים להגיע לישראל בתקופת החגים. על פי הערכות משרד התיירות 25,000 מהמבקרים יהיו צליינים.
במהלך החג, החל מיום שני 24.12 בשעה 12:00 ועד לצהרי היום למחרת (25.12) בשעה 12:00 יפעיל משרד התיירות מערך הסעות לתיירים, ללא הפסקה, בין ירושלים ובית לחם ללא תשלום. ההסעות תצאנה ממנזר מר אליאס לכנסיית המולד ובחזרה בתדירות של כל 15-20 דקות, על פי ביקוש. כמו כן נציגי משרד התיירות יקדמו את פני הצליינים והתיירים במעבר רחל עם חבילת שי ברוח החג ובה תחתיות לכוסות עם ציורים של ארץ ישראל ושוקולדים.
על פי נתוני משרד התיירות: 1.85 מיליון תיירים עברו דרך מעבר רחל לבית לחם בחודשים ינואר-אוקטובר 2013. עד סוף השנה הנוכחית צפויים לעבור כ-2 מיליון תיירים – מספר כפול מזה של שנת 2012 אז עברו 1.18 מיליון תיירים.
מאז 2011 השקיע משרד התיירות 86 מיליון ₪ בפיתוח ובשימור תשתיות באתרים נוצריים, כדי להעשיר את החוויה הרוחנית עבור הצליינים המבקרים בהם, וביניהם: אתרי הבפטיסטים בקאסר אל יהוד, הר ציון, עין כרם ודרך הבשורה.
כמו כן השקיע משרד התיירות גם בטיילת המחברת בין טבריה לכפר נחום, בכורזים ובהר הקפיצה. בין הפרויקטים העתידיים של המשרד, נמנים תל מגידו, העיר העתיקה בירושלים, סוסיתא ואתרים נוספים באזור טבריה והגליל.
כחלק מהמאמצים לקידום הצליינות לארץ הקודש, שר התיירות ד"ר עוזי לנדאו, יחד עם נציגי התיירות בישראל ומסביב לעולם נפגשים באופן קבוע עם נציגי הכנסייה וראשי קהילות. לאחרונה נפגש שר התיירות עם הפטריארך הלטיני פוואד טוואל ועם הפטריארך היווני האורתודוכסי ת'יאופילוס השלישי כדי לדון בעניינים הנוגעים לכנסייה ולשיתופי פעולה עתידיים.
בתוך כך השקיע משרד התיירות מעל 3.5 מיליון ₪ באירוע יום האמונה הבינלאומי, שהתקיים בחודש שעבר בהר הקפיצה בנצרת, בהובלת הפטריארך הלטיני ובהשתתפות של למעלה מ-7,000 מאמינים קתולים מכל העולם. במשרד התיירות מצפים לביקורו הקרוב של האפיפיור פרנציסקוס, על פי הערכות, במחצית הראשונה של שנת 2014.
משרד התיירות משווק בעולם את התיירות לאתרים הקדושים, לאוכלוסיות יעד נוצריו. כמו כן המשרד מנהל אתרי אינטרנט ועמודי פייסבוק ייעודיים לקהילות של קתולים ואוונגליסטים:
www.holyland-pilgrimage.org – אתר משרד התיירות לצליינות קתולית, זמין באנגלית, ספרדית, צרפתית, איטלקית, גרמנית, פולנית ופורטוגזית.
www.goisrael.com/Evng – אתר משרד התיירות עבור נוצרים אוונגליסטים.
נתונים סטטיסטיים ומאפיינים של התיירות נוצרית בארץ:
56% מתוך 2.88 מיליון תיירים (לנו לפחות לילה אחד) שביקרו בישראל בשנת 2012 היו תיירים נוצרים. כמחצית מהם היו קתוליים וקרוב ל30% מכלל התיירים הנכנסים הגדירו עצמם כצליינים.
90% מכלל התיירים הנוצרים מבקרים בירושלים. כשני שליש מהתיירים ביקרו בים המלח (68%); בטבריה ובכינרת (62%); בית לחם (60%); למעלה ממחצית מהתיירים מבקרים בנצרת (56%) ובכפר נחום (55%).
האתרים המתויירים ביותר על ידי נוצרים כוללים את הקבר הקדוש: 84%; ויה דה לה רוזה: 82%; הכותל המערבי: 82%; הר הזיתים: 82%; הרובע היהודי: 79%; כנסיית הבשורה: 61%; כפר נחום: 55%; אתר הירדנית הבפטיסטי: 46%.
מאפייני התיירים הנוצרים לשנת 2012: שהות ממוצעת של 7.7 לילות; הוצאה ממוצעת של 1,483$; הוצאה ממוצעת יומית של 187$; 83% מבקרים במסגרת קבוצה מאורגנת; עבור 80% מכלל התיירים הנוצרים היה זה ביקור ראשון בישראל; 20% מהצליינים הינם תיירים שחזרו בשנית, ול- 32% מתוכם, זה ביקור שני במהלך השנתיים האחרונות.
ארצות המקור העיקריות לתיירות נוצרית: איטליה, ספרד, גרמניה, אוסטריה, פולין, מקסיקו, רוסיה, רומניה וניגריה.
לוח הזמנים של האירועים בירושלים ובנצרת:
יום רביעי 11.12.2013
פתיחת חגיגות חג המולד בנצרת עם הדלקת עץ המולד ופתיחת השוק המסורתי, בו נמכרים קישוטים ומתנות לחג בין התאריכים 11-15.12.2013.
יום ראשון 22.12.13
18:30- שר התיירות ד"ר עוזי לנדאו יערוך את קבלת הפנים השנתית של משרד התיירות לראשי הכנסיות ואנשי ציבור במלון "גולדן קראון" בנצרת, בהשתתפות מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי וראש העיר נצרת, עלי סאלם. כמו כן יתקיים מופע אמנותי עם הזמרת מריה ג'ובראן.
יום שני 23.12.2013
11:00 – שר התיירות ד"ר עוזי לנדאו יערוך את קבלת הפנים המסורתית לקראת חג המולד לנציגי הכנסיות וראשי קהילות נוצריות בישראל, במרכז שמשון, בית שמואל בירושלים. בין המשתתפים: מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי, נציגי הכנסייה, נציגי הממשלה וגופים נוספים הקשורים לקידום התיירות הנוצרית בישראל. השר לנדאו ישלח ברכות חמות לקראת חג המולד לקהילות הנוצרים ויזמין את המאמינים מסביב לעולם להגיע לישראל.
יום שלישי 24.12.2013
15:00- התהלוכה המסורתית לאורך הרחוב הראשי של נצרת עד כנסיית הבשורה, בהשתתפות אלפי צעירים מתנועות נוער וראשי הקהילה הנוצרית, אנשי חברה וציבור.
17:30- מופע זיקוקי דינור לציון פתיחת אירועי החג, בחסות משרד התיירות.
19:00- המיסה המרכזית בכנסיית הבשורה.