משרד התיירות נערך לקבל את פניהם של מעל מאה אלף המאמינים הנוצרים המגיעים לחגוג את חג המולד בישראל. במהלך החג, החל מיום ראשון (24.12) בשעה 15:00 ועד ליום המחרת (25.12) בשעה 3:00 (לפנות בוקר) יפעיל משרד התיירות מערך הסעות לתיירים, בכל חצי שעה עגולה, ללא הפסקה, בין ירושלים לבין בית לחם, ללא תשלום.
ההסעות תצאנה מתחנת האוטובוס שליד חניון קרתא בממילא, ותעבורנה דרך מנזר מר אליאס, צומת רוזמרין, מעבר רחל אל כנסיית המולד בבית לחם – ובחזרה, בהתאם לעומסי התנועה.
משרד תיירות ערך בשבוע שעבר את קבלת הפנים המסורתית לנציגי הכנסיות וראשי הקהילות הנוצריות בישראל, בבית שמואל בירושלים. מנכ"ל משרד התיירות, אמיר הלוי, בירך והדליק נרות חנוכה. באירוע השתתפו, בין היתר, שומר המקומות הקדושים האב פרנצ'סקו פטון, שגריר הוותיקן החדש הארכיבישוף לאופולדו ג'ירלי, הארכיבישוף אריסטרקוס מהפטריארכיה היוונית-אורתודוקסית בירושלים ונשיא השגרירות הנוצרית בירושלים, יורגן ביולר. כמו כן השתתפו שגריר אוסטרליה, כריס כנען, שגריר איטליה, ג'יאנלואיג'י בנדטי, שגרירת צרפת, הלן לה גל ונציגי תיירות צליינית בישראל ומכובדים נוספים.
הארכיבישוף אריסטרקוס נאם בשם הפטריארך תאופילוס השלישי והכריז על ירושלים כ"סמל אוניברסלי של שלום והמוקד החשוב ביותר בקרב העולים לרגל ברחבי העולם". הוא ציין כי "כיום, מספר התיירים העולים לרגל לירושלים, יוצא מן הכלל ואף גדל עם השנים".
האב קוריון בגדאסריאן, מהפטריארכיה הארמנית האורתודוקסית, אשר נאם בשם הפטריאך נוראן מנוג'אן וד"ר יורגן ביולר, נשיא השגרירות הנוצרית בירושלים, הדגישו את חשיבות העלייה לרגל לירושלים ולמקומות הקדושים ברחבי הארץ, המציעים חוויה ייחודית ומשמעותית עבור המאמינים בעודם מטיילים בעקבותיו של ישו.
שר התיירות, יריב לוין, אמר כי: "ישראל מזמינה מאמינים מכל הדתות להתפלל, לסגוד ולבקר במקומות הקדושים בארץ ישראל, בחופשיות ובבטחה. בהזדמנות זו, אני גאה להודיע ??כי בשנה האחרונה שברנו את שיא כל הזמנים בתיירות הנכנסת לישראל ואנו מצפים לסיים את שנת 2017 בשיא של 3.5 מיליון תיירים – חצי מיליון מעל השיא הקודם. צמיחה זו היא תוצאה של שינויים רבים והתפתחויות שמובילים במשרד התיירות".
נצרת חוגגת
שורה של אירועים יתקיימו בנצרת בחג:
בשבת ה-23 בחודש, בשעה 15:00 – תהלוכה מסורתית לאורך הרחוב הראשי של נצרת עד כנסיית הבשורה, בהשתתפות אלפי צעירים מתנועות נוער, ראשי הקהילה הנוצרית ואנשי ציבור; 18.00 – מופע זיקוקי דינור לציון פתיחת אירועי החג, בתמיכת משרד התיירות.
ביום ראשון ה-24 בחודש, בשעה 19:30 – מיסה מרכזית בכנסיית הבשורה.
להלן קישור לאתר אינטרנט של ה-Christian Information Center בו פירוט רשימת אירועים ושעות המיסות לחג המולד:
http://www.cicts.org/default.asp?id=353
***
נתונים סטטיסטיים ומאפיינים של התיירות הנוצרית לישראל:
על פי נתוני משרד התיירות, יותר ממחצית מכלל התיירים שביקרו בישראל בשנת 2016 היו נוצרים. לפי הערכת המשרד מעל 100,000 אלף מהתיירים שיגיעו במהלך חודש דצמבר וינואר הם צליינים נוצרים.
53% מתוך 2.9 מיליון התיירים (לנו לפחות לילה אחד) שביקרו בישראל בשנת 2016 היו נוצרים. 38% מהם היו קתולים, 28% פרוטסטנטים, 28% אורתודוכסים. מקרב הפרוטסטנטים: 75% מהתיירים הנוצרים הפרוטסטנטים היו אוונגלים (קבוצה זו מהווה 21% מכלל התיירים הנוצרים ו-13% מכלל התיירים). 21% מהתיירים הנוצרים הפרוטסטנטים הגיעו מהזרם המרכזי ומהכנסייה האפרו-אמריקאית. מקרב האורתודוכסים: 71% מהאורתודוכסים היו אורתודוכסים רוסים ו-29% אורתודוכסים יוונים ואחרים. שיעור המבקרים בישראל למטרת צליינות עומד על 23%.
הרוב המוחלט מכלל הנוצרים מבקרים בירושלים. כ-40% מהתיירים מבקרים בת"א-יפו. האתרים המתוירים ביותר על ידי נוצרים כוללים (לפי סדר יורד): כנסיית הקבר, הרובע היהודי, הכותל המערבי, ויה דולורוזה, הר הזיתים, כפר נחום, כנסיית הבשורה, ועיר דוד.