לפני כשבועיים אתר IAS דיווח כי הושקה חברת תעופה סעודית חדשה – ריאד אייר (Riyadh Air) בבעלות מלאה של קרן ההשקעות הציבורית הסעודית (PIF) בראשותו של המושל יאסיר אל רומאיאן (Yasir Al Rumayyan) בעוד טוני דאגלס (Tony Douglas) מונה למנכ"ל, לאחר שבעבר כיהן כמנכ"ל חברת התעופה אתיחאד איירוויז, מאבו דאבי. בנוסף, ריאד אייר גם ביצעה הזמנה של 39 מטוסי בואינג 787 דרימליינר, עם אופציה ל-33 נוספים.
כעת נודע כי הממלכה הסעודית תקים חברת תעופה נוספת בשם NEOM Airlines המיועדת לשרת את ניאום – פרויקט לבניית עיר חדשנית בערב הסעודית בדרומו של מפרץ אילת, באזור מצרי טיראן. הקמת חברות התעופה החדשות היא חלק מתוכנית Vision 2030 המתוקצבת בעלות של 120 מיליארד דולר לפיתוח הכלכלי של ערב הסעודית במטרה להוריד את התלות מנפט, מהלך דומה בה דוגלת ופועלת איחוד האמירויות. סעודיה מתכננת לקבל בברכה למעלה מ-100 מיליון מבקרים מדי שנה ולהעלות את חלקה של התיירות בתוצר ל-10%.
המנכ"ל של חברת התעופה המתוכננת לקום הוא קלאוס גורש (Klaus Goersch), לשעבר מנהל תפעול של בריטיש איירווייס ואייר קנדה. על ההשקה המיועדת ו"גישת שני השלבים" בפיתוחה התייחס ואמר: " אתרי הנופש של NEOM יושקו בתחילת 2024, אז אנחנו צריכים לתת שירות לביקוש הזה במהירות, בהתחלה להתאים מטוסים קיימים בטכנולוגיה קיימת. אבל ב-2026 ואילך, יהיו מטוסים חדשניים – בין אם הם חשמליים, מונעי מימן או על-קוליים – וחללי פנים מהדור הבא. אנחנו כבר בדיונים עם יצרני מטוסים, מעצבי פנים ויצרני מושבים".
חלק מהמאפיינים הבולטים שמתכננת NEOM Airlines כוללים IFE עם מסך גדול בכל מושב, WiFi 6G כדי להתאים למשחקים, תהליך אבטחה ביומטרית ועוד. NEOM הוא פרויקט בעלות 500 מיליארד דולר – עיר עתידנית שנועדה להיות מרכז לחדשנות, טכנולוגיה וחיים בר קיימא. התמונות הראשונות של הבנייה המתוכננת נראות כמו משהו מתוך סרט מדע בדיוני, שורה שלמה של טכנולוגיות חדשות.