מתנדב רשות הטבע והגנים, דורון בראש, תיעד ביומיים האחרונים עשרות בעלי חיים במפרץ אילת, ומאפשר לנו לקבל הצצה לתוך העולם הימי הקסום והמסתורי. בין בעלי החיים שתועדו: מחבטנים, כינורן לבן נקוד, תמנונים, אבנונים אלמוגים ועוד בעלי חיים. יש לנו אפשרות לעשות זאת אצלנו, בארץ, במסלול שחייה מרתק במים צלולים, אל שונית האלמוגים היחידה בישראל והצפונית ביותר בעולם.
ד"ר אסף זבולוני, אקולוג מפרץ אילת ברשות הטבע והגנים: "מפרץ אילת מהווה משאב טבע ייחודי בעל חשיבות רבה, בקנה מידה לאומי ובינלאומי. זהו המקום היחיד בישראל שבו מתקיימות שוניות אלמוגים מהעשירות והמגוונות בעולם. בזכותן, העיר אילת מהווה מוקד משיכה לתיירים וחובבי טבע רבים, מהארץ ומרחבי העולם. בשנת 2018, אילת נכנסה לרשימת ערי המפרץ היפות בעולם, דבר המחזק את מעמדה כעיר תיירות בינלאומית וכיעד מועדף לחופשה".
במפרץ אילת יש שוניות מגוונות וססגוניות, המהוות אבן שואבת לתיירים רבים המגיעים לאילת לצפות וליהנות ממגוון המינים, הצבעים והצורות, בדומה לעוד מדינות שלהן שוניות אלמוגים מרהיבות. האלמוג הוא בעל חיים הבנוי ממושבה של פוליפים בעלי פתח אחד המשמש לנשימה, רבייה, הפרשה וכמובן אכילה. בלילה, מוציא האלמוג את זרועות הצייד שלו המצוידות בתאים צורבים, ובאמצעותן הוא צד פלנקטון, שהם יצורים זעירים הנעים עם הזרם בים. זרועות הצייד הפתוחות נראות כפרחים קטנים הנפתחים ונסגרים בקצב.
ברמה העולמית – לשוניות מפרץ אילת עמידות גבוהה, באופן יוצא דופן, לשינויים האקלימיים ולהתחממות מי הים, שפוגעים בשנים האחרונות קשה מאוד ברבות משוניות האלמוגים בעולם. ואכן, בעוד ששוניות רבות ברחבי העולם דועכות בקצב מהיר בגלל התחממות מי הים, שוניות מפרץ אילת מראות יציבות ועמידות להתחממות ולתופעה פיסיולוגית חמורה, הנלוות לאותה התחממות – תופעת הלבנת האלמוגים (coral bleaching).
בעקבות חשיבותו ותנאי הטבע, פועלים אנשי רשות הטבע והגנים לשמירתו במספר דרכים: שימוש בשילוט, בגשרים ובסימון המכוון את קהל המבקרים לגשת לסביבה הימית, בדרך שאינה פוגעת בשונית האלמוגים ואף מונעת פציעות של קהל המבקרים בשמורה, סגירת אזור ליבה או אזורים רגישים, הסברה, חקיקת חוקים, תיקון תקנות ופעולות, קידום מחקרים, ניקיון ועוד.
הבשורה המשמחת היא, שלמרות פעילויות השמירה, עדיין מתאפשרת הצפייה והשחייה בו, ואין צורך ביותר ממסכת צלילה פשוטה כדי להיכנס לעולם המים המופלא של שונית האלמוגים הצפונית ביותר בעולם. במרחק לא רב מהחוף, יתגלו בפנינו מראות מרהיבים ביופיים, וביניהם מושבות אלמוגים מסוגים שונים ומאות דגים צבעוניים שאינם חוששים מפני הצופים בהם. מימיו הצלולים של מפרץ אילת מאפשרים צפייה נקיה מהפרעות וחוויה מרגשת לכל גיל. נקודות מעניינות ומיוחדת לצלילה במקום הן: סלע משה, סלע יהושע והסטיל, מהם יתגלו לעינינו מראות מדהימים.
חשוב לכבד את הטבע! לצפות בו וליהנות, אך לא להתערב. לא לגעת בשוניות האלמוגים, לשמור מרחק מהן, לא להאכיל דגים ולדווח לפקחי רשות הטבע והגנים על כל פעולה חריגה שעלולה לפגוע באוצרות הטבע שהופקדו בידינו. חשוב לזכור שיש לנו הזדמנות נדירה לשמור על שוניות האלמוגים גם לדורות הבאים.
