מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי הזניק הבוקר כ-300 רוכבי אופניים שהשתתפו ב"סמרתון" בפארק תמנע בערבה. המרוץ, שזכה להכרה בינלאומית, מתקיים לאורך 4 ימים (17-20.03.2021), שבמהלכם רוכבים המשתתפים כ-80 ק"מ על רקע נופים מדבריים קסומים. כחלק ממיתוג המדבר, כמוצר תיירותי אטרקטיבי עבור אירופאיים בחורף, הקים משרד התיירות בשנים האחרונות באזור שבילי אופניים מהיפים בעולם. הערבה הדרומית הוכתרה במגזינים בינלאומיים מובילים וידועים בתחום האופניים, כאחת מעשרה יעדי הרכיבה המומלצים ביותר בתחום. השנה גם מוצע ה"סמרתון לייט" – מסלול מקוצר בן יומיים.
מנכ"ל משרד התיירות אמיר הלוי: "המדבר מאפשר רכיבה אתגרית בשילוב שקט ונוף עוצר נשימה, שמהווה חלופה לחופשות הסקי באירופה. לשמחתי גם הישראלים הכירו במהלך השנה האחרונה את המדבר, שאנחנו מובילים את פיתוחו, כמותג תיירות מוביל גם לתיירות מחו"ל. עבור מועצה איזורית חבל אילות ה"סמרתון" הזה הוא ציון דרך, משום שבדיוק לפני שנה, זה היה האירוע הבינ"ל האחרון לפני הסגר הראשון ותחילת המשבר. כעת הוא האירוע הראשון שמתקיים עם תו ירוק. אני מקווה שזאת יריית הפתיחה לחזרת התיירות לישראל וקיום אירועים נוספים, גם בינלאומיים, וששנה הבאה נחזור להזניק את האירוע עם רוכבים מחו"ל".