בְּבּוּכָרָה הַיָּפָה, בְּעִירִי בְּרוּכַת הַשֶּׁמֶשׁ / חֶרֶב הַמִּשְׁפָּט שְׁלוּפָה, חֶרֶב הַמִּשְׁפָּט הוֹ / כָּאן בְּשַׁעֲרֵי הָעִיר, הָאֱמֶת תָּצוּף כַּשֶּׁמֶן / תְּנוּ הֵידָד לוֹ לָאֵמִיר, לָאֵמִיר הֵידָד (מילים: חיים חפר, לחן בוכרי עממי).

את השיר הזה היכרתי מנעוריי, אל הקהילה היהודית יוצאת בוכרה בישראל, שהיא קהילה פעילה וגאה בתרבותה, התוודעתי דרך המסעדה "בוכרה היפה", על אוזבקיסטן ידעתי לא-מעט מקריאה, אך אל שכיות החמדה שלה לא נחשפתי – מפני שטרם ביקרתי בה. אוזבקיסטן היא יעד שנפתח לתיירים רק לפני כמה שנים, ומבחינתי מאד מסתורית ומסקרנת.

בתערוכת התיירות הבינלאומית שהתקיימה בימים ג'-ד' 15-14 בפברואר, הסתובבתי בין הביתנים, והתעכבתי בביתן הססגוני של אוזבקיסטן, שם תפסה את עיני אישה מרשימה, לבושה בבגד אוזבקי-מסורתי, שאירחה-והסבירה-וסידרה-וצילמה, ולא נחה לרגע. פגשתי אותה באותו יום (ג') שוב באירוע חשיפת "דרך המשי היהודית", פרויקט הכולל בין 5 מדינות, ובהן גם אוזבקיסטן (האחרות: טורקיה, גיאורגיה, אזרבייג'ן, הודו), אז עלתה לבמה אותה גברת כדי לייצג את חלקה של אוזבקיסטן במיזם, וגיליתי שזו שגרירת אוזבקיסטן בישראל, פיירוזה מחמודובה.

לאירוע המכובד שהתקיים בהמשך לאותו יום עמוס, שארגן משרד התיירות של אוזבקיסטן, במסגרת תערוכת התיירות, כבר הגעתי כ'מכרה ותיקה'. באולם האירוע מוצב שולחן עמוס כיבוד מפתה של אוכל אוזבקי, שהוכן ע"י השף הידוע בכרידין נג'מידינוב שהגיע במיוחד מטשקנט. כ"כ נערכה הופעה מוזיקלית של נגנים ורקדנית במופע אתני, ואורח בולט היה השף ישראל אהרוני, שסיפר ששורשיו הם מסמרקנד וכי ביקר באוזבקיסטן כבר 20 פעמים. אהרוני הפציר בקהל לבקר באוזבקיסטן ושיבח את המטבח האוזבקי (ומי כמוהו מבין?).

בין לבין, עולה השגרירה לבמה לשאת דברים. פיירוזה מחמודובה, מכהנת כ- 3 שנים כשגרירת אוזבקיסטן בישראל, והתברר לי שהיא האישה הראשונה שמונתה באוזבקיסטן כשגרירה מקצועית, כלומר, לא כמינוי פוליטי. כבוד! היא מאד נרגשת, האירוע הזה חשוב לה ביותר, ובו היא מציגה את האטרקציות של אוזבקיסטן לתיירים הישראלים. אוזבקיסטן מעוניינת בתיירים מישראל, והיא מציעה למבקרים בה מגוון הנע בין תרבות עשירה ומסורת עתיקה, מרחבי טבע פראי ואתרי סקי, ארכיטקטורה מרהיבה וקולינריה משובחת, וחשוב – אתרי מורשת יהודים. וכל זה במחירים שעדיין זולים מאד ובמרחק של כ- 4.5 שעות טיסה. וכיום מתקיימות 3 טיסות ישירות בשבוע מנתב"ג לטשקנט, עם אייר אוזבקיסטן.

האתנוס האוזבקי הוא אחד העתיקים בעולם והתרבות הייחודית של אוזבקיסטן החלה להיווצר בשחר הציוויליזציות. רפובליקת אוזבקיסטן היא מדינה השוכנת בחלק המרכזי של יבשת אסיה. בעברה הייתה חלק מברית המועצות, וב- 1 בספטמבר 1991 הפכה למדינה עצמאית. היא גובלת באפגניסטן בדרום, בקזחסטן בצפון ובמערב, בקירגיזסטן במזרח, בטג'יקיסטן בדרום-מזרח ובטורקמניסטן בדרום-מערב. זו מדינה חילונית שרוב תושביה הם מוסלמים. אוזבקיסטן שוכנת על דרך המשי ההיסטורית, ציר המסחר מסין לאירופה. מיקומה הביא מנהיגים גדולים כמו אלכסנדר הגדול, ג'ינג'יס חאן, טמרליין (טימור הצולע) ורבים נוספים לעבור בשטחה. טמרליין נחשב לאבי האומה האוזבקית.

אוכלוסייתה של אוזבקיסטן מונה כ- 36 מיליון איש, והיא מדינה אגרו-תעשייתית. עיר הבירה היא טשקנט. ערים מפורסמות נוספות הן סמרקנד ובוכרה, אשר הוכרו כאתרי מורשת עולמיים על ידי אונסק"ו, בשל הכמות העצומה של המסגדים העתיקים והמפוארים והארמונות המרוכזים בהן. ערים תיירותיות נוספות הן חיווה, שאחריסאבז ונוקוס. כאמור, פרויקט דרך המשי היהודית כולל 15 ערים בחמש מדינות שונות, בהן חיו יהודים, נוצרים ומוסלמים לאורך דרך המשי, ובהן גם בוכרה. השנה מציינים 31 שנים ליחסים הדיפלומטים בין ישראל ואוזבקיסטן.

הקהילה היהודית באוזבקיסטן: יהדות אוזבקיסטן נחשבת לאחת העתיקות מבין קהילות ישראל, ומורכבת מיהודים בוכרים ומיהודים אשכנזים שהגיעו אליה במהלך המאה ה-20. בשיאה מנתה הקהילה יותר מ-200,000 איש. בימי הביניים הפכה בוכרה ללב החיים היהודיים במרכז אסיה, כאשר התיישבו בה יהודים מקהילות אחרות באזור. עד תחילת המאה העשרים, הקהילה היהודית של בוכרה הייתה הגדולה ביותר באוזבקיסטן. יהודי בוכרה היו פעילים ביצירת קשרי מסחר עם האימפריה הרוסית ומילאו תפקידים שונים בתחום המשפטים, רפואה ושלטון מקומי, בעוד שאחרים היו מוזיקאים, שחקנים ורקדנים ידועים. בעקבות המהפכה הרוסית ולאורך שנות השואה, המשיכו יהודים ממזרח אירופה להגר לבוכרה. בבוכרה עדיין רובע יהודי, בית כנסת ובית קברות, וכן מאות מסגדים, מדרסות, בזארים וקרוואנסרים שמורים היטב.

הקהילה הבוכרית בישראל: בשנות ה-70 ובשנות ה-90 עלו רוב יהודי אוזבקיסטן  לישראל, ואחרים היגרו לארצות הברית ואירופה. נותרו במדינה כ-17,500 יהודים בלבד, כשבטשקנט שני בתי כנסת ובתי ספר של הקהילה היהודית. בישראל נמצאת קהילה פעילה וגאה במוצאה ותרבותה, של יוצאי בוכרה. מציינים כאן 165 שנים לעליית יהודי בוכרה לישראל, ו- 50 שנים לעליית שנות ה- 70. בישראל מסעדות של אוכל אוזבקי, להקות זמר המשמרות את המוזיקה הבוכרית, וב- 23 בפברואר יתקיים בירושלים אירוע ענק: "ערב עוצמתי המחבר בין חלקי הקהילה הבוכרית מהארץ ומהעולם" ואיש העסקים לב לבייב משמש כנשיא קונגרס יהודי בוכרה העולמי.